黃帝問於歧伯曰：經脈十二者，外合於十二經水，而內屬於五藏六府。夫十二經水者，其有大小、深淺、廣狹、遠近各不同；五藏六府之高下、大小、受谷之多少亦不等，相應奈何？夫經水者，受水而行之；五藏者，合神氣魂魄而藏之；六府者，受穀而行之，受氣而揚之；經脈者，受血而營之。合而以治，奈何？刺之深淺，灸之壯數，可得聞乎？
歧伯答曰：善哉問也！天至高不可度，地至廣不可量，此之謂也。且夫人生於天地之間，六合之內，此天之高，地之廣也，非人力之所能度量而至也。若夫八尺之士，皮肉在此，外可度量切循而得之，其死可解剖而視之。其藏之堅脆，府之大小，穀之多少，脈之長短，血之清濁，氣之多少，十二經之多血少氣，與其少血多氣，與其皆多血氣，與其皆少血氣，皆有大數。其治以鍼艾，各調其經氣，固其常有合乎。
黃帝曰：余聞之，快於耳不解於心，願卒聞之。
歧伯答曰：此人之所以參天地而應陰陽也，不可不察。
手太陰外合于河水，內屬于肺。
手陽明外合于江水，內屬于大腸。
足陽明外合于海水，內屬于胃。
足太陰外合于湖水，內屬于脾。
手少陰外合于濟水，內屬于心。
手太陽外合淮水，內屬小腸，而水道出焉。
足太陽外合清水，內屬膀胱，而通水道焉。
足少陰外合于汝水，內屬于腎。
手心主外合于漳水，內屬于心包。
手少陽外合于漯水，內屬于三焦。
足少陽外合于渭水，內屬于膽。
足厥陰外合于澠水，內屬于肝。
凡此五藏六府十二經水者，外有源泉，而內有所稟，此皆內外相貫，如環無端，人經亦然。故天為陽，地為陰，腰以上為天，腰以下為地。故海以北者為陰，湖以北者為陰中之陰；漳以南者為陽，河以北至漳者為陽中之陰；漯以南至江者，為陽中之太陽，此一隅之陰陽也，所以人與天地相參也。
黃帝曰：夫經水之應經脈也，其遠近淺深，水血之多少，各不同，合而以刺之奈何？歧伯答曰：
足陽明，五藏六府之海也，其脈大，血多氣盛，熱壯，刺此者不深勿散，不留不寫也。
足陽明刺深六分，留十呼。
足太陽深五分，留七呼。
足少陽深四分，留五呼。
足太陰深三分，留四呼。
足少陰深二分，留三呼。
足厥陰深一分，留二呼。
手之陰陽，其受氣之道近，其氣之來疾，其刺深者，皆無過二分，其留，皆無過一呼。
其少長、大小、肥瘦，以心擦之，命曰法天之常，灸之亦然。灸而過此者，得惡火則骨枯脈澀，刺而過此者，則脫氣。
黃帝曰：夫經脈之大小，血之多少，膚之厚薄，肉之堅脆及膕之大小，可為量度乎？
歧伯答曰：其可為度量者，取其中度也。不甚脫肉，而血氣不衰也。若夫度之人，消瘦而形肉脫者，惡可以度量刺乎。審、切、循、捫、按，視其寒溫盛衰而調之，是謂因適而為之真也。